Santa Maria Maggiore

Eine der vielen päpstlichen Basilikas (zusammen mit St. Peters, St. John Lateran und St. Paul "Outside the Walls") wird aus zwei Hauptgründen als "Major" benannt. "Major" weil es eine Haupt oder (päpstliche) Basilika und größte der Jungfrau Maria zugehörige (Haupt) Kirche in Rom ist. Die Basilika wird immer noch vom Papst benutzt. Entsprechend der Legende wollte Papst Liberius wegen einer Geisterscheinung der heiligen Maria auf dem Platz wo am nächten Tag (4-5 August AD 352) Schnee läge, eine Kirche errichten. Daher trägt dieser Platz auch den Namen "Santa Maria della Neve". Das Gebäude reicht zurück auf Papst Sixtus III (432-440) und beherbergt viele antike Mosaiken dieser Zeit. Der Innenbereich ist unterteilt in 3 Kirchenschiffe. Die Decke des Zentralen Kirchenschiffs ist mit überwältigenden Frescos aus der Renaissance dekoriert. Der Glockenturm (Campanille, 14 Jahrhundert) ist mit seinen 75m höhe (300 Fuß) der größte in Rom. Unterhalb des Heiligtums von Santa Maria Maggiore ist die "Gruft der Krippe " (oder auch Bethlehem Crypt) mit den Gräbern von St. Jerome, einigen Päpsten, Gianlorenzo Bernini und Reste einer Krippe, die Teile der Krippe Bethlehem sein sollen.

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